Идея проекта выросла из личного общения преподавателей Казанского Государственного Университета (КГУ) и Университета Ратгерс, из совместного участия в семинарах и конференциях, из форумов, организуемых журналом Ab Imperio, а также из осознания общности стоящих перед преподавателями современной высшей школы проблем.
Задача партнерства – это в первую очередь обновление программ преподавания истории и социальных наук в КГУ; внедрение новых курсов, в том числе междисциплинарных; формирование новой проблематики и новой культуры взаимодействия между студентами и преподавателями; достижение большей открытости тенденциям текущей политической и социальной жизни за стенами университета. Проект поддерживает исследователей и преподавателей, работающих в одной из трех областей: федерализм, этничность/национализм и гендерные исследования. Он позволяет создать институциональные рамки для введения соответствующих курсов в учебные планы факультетов Истории, Татарской истории и культуры, Социологии, Политологии и др.
В российской академической науке сегодня происходит смена исследовательских парадигм, формируются новые направления в изучении истории империи, нациестроительства и федерализма. Гендерные исследования постепенно становятся плодотворной областью междисциплинарного академического взаимодействия. Современное российское научное сообщество говорит на одном языке со своими западными коллегами, но при этом сохраняются существенные различия в стандартах и содержании высшего образования. Вопрос о том, как переносить новые подходы в университетское преподавание является далеко не риторическим, и в этом смысле опыт американских университетских ученых представляет безусловный интерес.
Образовательное партнерство между КГУ и Университетом Ратгерс должно стать одним из каналов трансляции подобного опыта и создать форум для его осмысления в российском контексте. Программа позволяет преподавателям обоих университетов плодотворно общаться на профессиональном и личном уровне, финансирует обмены, взаимные консультации и рецензирование, подготовку “ридеров” и силлабусов, приобретение необходимой для создания новых курсов литературы. В Казани в результате проекта должна образоваться библиотека западной и российской литературы по тематике проекта, библиотека силлабусов по читаемым в Казани и в Ратгерсе курсам. Ab Imperio в качестве партнера и участника проекта выступает как еще один ресурсный центр, а также как орган, с помощью которого результаты сотрудничества будут распространяться за пределы КГУ и Ратгерса.
В рамках партнерства в Казани и в Ратгерсе работают междисциплинарные семинары для преподавателей и аспирантов, где обсуждаются текущие исследовательские проекты, а также идеи и программы новых и пересматриваемых курсов. В работе казанского семинара принимают участие коллеги из Ратгерса, в то время как в Ратгерсе с докладами выступают казанские участники проекта. Если казанский семинар сознательно работает как междисциплинарный форум, семинар в Ратгерсе тематически четко ориентирован: в 2005-2006 годах он пройдет под названием “Гендерные теории и национализм”; в 2006-2007 годах будет обсуждаться тема “Национализм и федерализм”. На этих семинарах ожидаются доклады как преподавателей Ратгерса, так и коллег из Казанского Университета. Возможность наладить подобный обмен – один из наиболее важных аспектов партнерства. Преподаватели КГУ приезжают в Ратгерс на срок до 3 месяцев. Они получают возможность посещать семинары и лекции, участвовать в работе научно-исследовательских центров Ратгерса, заниматься в университетской библиотеке, знакомиться с академической культурой этого большого и успешного американского государственного университета. Особенно ценен для КГУ опыт Ратгерса в преподавании предметов гендерного, политологического (федерализм) и антропологического циклов. Профессора из Ратгерса приезжают в Казань на более короткий срок с целью познакомиться с ситуацией в регионе, с академической культурой “переходного периода”, с новыми подходами в сфере преподавания истории империи и национализма, с формированием нарратива татарской национальной истории, со становлением специализации иудаика, а также с внедрением в университетские программы тематики федерализма.
Казанский университет является наследником определенной традиции: дореволюционный Казанский Императорский Университет был российским “окном на восток”; постсоветский КГУ оказался в центре дискуссий о татарском национальном возрождении. Сегодня на гуманитарные и социальные факультеты университета приходят студенты, для которых проблемы идентичности – национальной, региональной – имеют первостепенное значение. Они живут в полиэтническом регионе в центре России, который почти в равной пропорции населяют мусульмане и христиане. В многообразной и политизированной культуре современного города – столицы Татарстана, среди татар, русских, чуваш, марийцев и представителей других национальностей читать курсы по национальной и имперской истории, по гендерной проблематике и федеральному устройству современной России особенно сложно и ответственно. С другой стороны, специфика региона оказывает влияние и на идеологические предпочтения преподавателей университета, что неизбежно сказывается в читаемых ими курсах. Поэтому одна из задач партнерства между КГУ и Ратгерсом состоит в совместном изучении ситуации на месте и выработке оптимальных моделей ее осмысления.
Среди новых и переработанных курсов, которые будут читаться в КГУ в рамках партнерства, предполагаются следующие:

– гендерное направление – “Женский нарратив в античности: специфика письма и интерпретации”; “Роль визуальных образов в гендерных исследованиях”; “Женщина в татарской культуре (конец XIX – начало XX в.)”; “Гендерные аспекты повседневности России ХХ века”; “Антропология гендера” и др.
– направление “Федерализм” – “Федералистская традиция в российской интеллектуальной истории”; “Федеральные власти и социальные проблемы: конструирование социальных проблем как политическая практика”; “Региональные ответы на вызовы глобализации: новые культурные практики и культурные посредники в постсоветской России”; “Федерализм в Западной Европе: сравнительная перспектива” и др.
– направление “Этничность/национализм” – “Большие теории – историческая контекстуализация: государство, общество и культура в процессах нациестроительства и формирования национальной идентичности. Социологическая и историческая перспективы”; “Восприятие римского имперского наследия в Европе и России”; “Путешествия Екатерины II – освоение имперского пространства”; “Этничность и национализм в постсоветском контексте”; “Социальная история этнической криминальности в России”; “История и современность татарского народа”; “Феномен национальной диаспоры: татарская диаспора и татарская эмиграция в XIX-XX вв.”; “Религиозная и этническая идентичности в Государственной Думе. Начало ХХ века”; “Русско-татарский культурный диалог: межэтническое и межкультурное взаимодействие в Волжско-Камском регионе”; “К истории знаний о нации: физическая антропология в России. XIX-XX вв.”; “Исламское образование в позднеимперской России, СССР и в постсоветской России (ХХ в.)”.

В университете Ратгерс основным партнером в проекте выступает Центр Сравнительной Европейской Истории, вокруг которого сформировался междисциплинарный консорциум преподавателей. В Казани основным партнером Ратгерса является созданный в рамках программы Центр Демократизации Образования – орган междисциплинарного консорциума преподавателей гуманитарных и социальных дисциплин. В работе проекта с казанской стороны участвуют также “Центр антропологии культуры”, имеющий значительный опыт участия в международных академических программах и курирующий многие академические инициативы в КГУ, а также “Центр исследований национализма и империи”, исследовательский институт, основанный при международном ежеквартальнике Ab Imperio. Партнерство, инициатива которого возникла “снизу”, получило официальную поддержку ректора КГУ и Президента университета Ратгерс.